Laserteknologi benyttes i dag i et meget stort antall applikasjoner og har etter hvert blitt stadig oftere å finne innen industriell automasjon. Ifm electronic har utviklet en serie laser sensorer, efector PMD, som benyttes til distansemåling eller som binær fotocelle med svært lang rekkevidde.

Sensorene arbeider etter "time-of-flight" prinsippet. Dette innebærer at lys sendes ut i pulser fra sensoren og så måles det hvor lang tid det tar fra lyset sendes ut til det reflekteres tilbake fra objektet. Tiden dette tar vil være direkte proporsjonal med avstanden. Dette måleprinsippet gjør dessuten at objekter med ulik farge detekteres like godt så lenge det gir nok refleksjon tilbake, objekter som er gjennomsiktige eller har en svært lysabsorberende overflate kan dog ikke detekteres.

Tradisjonelle "time-of-flight" sensorer bruker en fotodiode som mottakerelement samt ekstra elektronikk for signalproses-sering og beregning av tiden. Denne konstruksjonsmåten er kostbar, og medfører store fysiske byggemål. PMD sensorene fra ifm electronic, har derimot svært kompakte byggemål takket være et såkalt "system-on-chip" design. Både sensor elementet og evalueringselektronikken er integrert på en enkelt integrert Silicon krets kalt Photonic Mixer Device (PMD). En slik løsning muliggjør maksimal utnyt-telse i et kompakt industrielt hus – til en pris som er en brøkdel av et tradisjonelt system!

Sensorene kan gi analog (4-20mA/0-10V) og/eller digital utgang med god presisjon og høy repeterbarhet. Analog utgangen kan i tillegg skaleres slik at man får en utgang tilpasset det område man måler på.

Typiske applikasjoner for PMD sensorene er nivå måling, posisjonering, lengdemåling, kollisjonssikring av kraner/reoler, direkte avkjenning med lang rekke-vidde mm.

Et stadig økende antall tilbehør og festeanordninger gjør at sensorene enkelt kan festes og tilpasses forskjellige prosesser på en enkelt måte.